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Wednesday November 10, 2010 00:48 by Wayne Price
Primera parte: Cómo el capitalismo ha creado una crisis ecológica, energética y económica. El boom posterior a la segunda guerra mundial se basó en el petróleo barato. Pero el petróleo no es renovable, es un agente contaminante y es la causa del calentamiento global. Fue “barato” porque los capitalistas nunca pagaron el precio necesario para prepararse para el día en que el acceso al petróleo sería más difícil. Hemos llegado a ese día, el cual es uno de los aspectos de la crisis mundial y del retorno a la época de la decadencia capitalista.
La economía capitalista depende de petróleo baratoOriginalmente, el capitalismo despegó durante la Revolución Industrial usando carbón. Sin carbón, no podría haber existido el capitalismo industrial. Y la combustión de carbón fue el principio del efecto invernadero. El capitalismo de libre competencia (no monopólico) alcanzó su apogeo en el siglo XIX. Ya en el siglo XX, se enfrentó a importantes crisis y limites a su expansión (esto se debió al crecimiento de semi-monopolios en toda la economía como reacción a la caída tendencial de la tasa de ganancia). Esto se manifiesta a través de la Primera Guerra Mundial, la Gran Depresión de 1929, la derrota de las revoluciones europeas y asiáticas, el ascenso del fascismo y el estalinismo y la Segunda Guerra Mundial (SGM). Economistas de todas las escuelas esperaban que a la SGM le siguiera, al menos, un breve auge y luego un retorno a la depresión. En su lugar, se produjo el “boom” de post-guerra, una ”Era Dorada” del capitalismo -al menos para las naciones industrializadas e imperialistas. Duró más o menos desde 1950 a 1970. Habían varias razones para que esto ocurriera, entre ellas la reorganización del imperialismo mundial, ahora centrado en EEUU; las históricas derrotas de la clase trabajadora y la expansión del gasto miliar en “tiempos de paz” (la llamada “Permanente economía armamentista” o “complejo industrial-militar”). Pero una de las fuentes más importantes del boom post-SGM fue el giro al uso generalizado de petróleo barato. El petróleo, líquido, es más fácil de transportar y usar que el carbón y, durante un tiempo, fue también más fácil de obtener. Se volvió la base para la mayoría de los medios de transporte por tierra, por mar y aire. Energizó nuestras máquinas en todas las áreas. Basándose en el petróleo barato, todo un nuevo estilo de vida se desarrolló después de la SGM: los suburbios. Actualmente, cerca de la mitad de la población de EEUU vive en suburbios. El petróleo barato se convirtió en la base de la enorme industria automotriz, que a su vez sirvió de base para la industria del acero, mientras que la “sub urbanización” es la base de la industria de la construcción. La altamente productiva “industria” agrícola dependía no sólo del petróleo para tractores y camiones, sino que también de fertilizantes artificiales y pesticidas a base de petróleo. El petróleo también se usa para hacer plástico. Plásticos, químicos y fibras artificiales se usan en cada aspecto de nuestras viviendas, vestuarios y cuidados médicos. En resumen, todo nuestro estilo de vida, nuestra sociedad entera, comida, ropa y abrigo, han sido elaborados a base de petróleo barato. Si el petróleo se vuelve costoso y/o escaso, entonces toda la industria, la economía y la sociedad deberán ser re-organizadas. A esto es a lo que hoy nos enfrentamos Los problemas de depender del petróleo barato Hay ciertas dificultades que se desprenden de ser completamente dependientes del petróleo. La primera es que es limitado. El petróleo es un “recurso no renovable”. Tarde o temprano se agotará. Más importante aún, es que tarde o temprano pasaremos el punto del “cenit petrolero”, esto es, el punto donde ya la mitad de las reservas totales del suelo habrán sido usadas. Este punto ya fue sobrepasado en la parte continental de EEUU y ya podríamos estar cerca de él a nivel mundial. Entretanto, ha habido un incremento de la demanda del petróleo mientras que la población mundial aumenta y las naciones oprimidas (el “Tercer mundo”) intentan industrializarse. Esto no quiere decir que no haya más petróleo. Aún queda mucho. Pero se vuelve cada vez más difícil su extracción. Antes sólo se necesitaba clavar una cañería al suelo en el lugar correcto y el petróleo comenzaba a salir, pero ahora, debemos levantar enormes plataformas flotantes en el océano y perforar una milla por debajo de la superficie del mar y luego otra milla, o más, bajo el suelo oceánico. Esto fue lo que hizo la BP en el golfo de México. El segundo tipo de problemas que conlleva la dependencia del petróleo es la contaminación. Los humanos, otros animales y plantas no se desarrollaron para vivir en un mundo con petróleo y plástico en su medio ambiente. La quema de petróleo pone partículas en el aire, nos envenena, genera asma y cáncer. Los plásticos no son “biodegradables”, una vez que los “desechamos” los materiales plásticos duran para siempre. Los residuos de los pesticidas son veneno para las personas y otros animales. Y ahora mismo vemos los efectos de verter grandes cantidades de petróleo en el océano –o más bien, recién empezamos a ver sus desastrosas consecuencias. Los desastres son racionalizados como “accidentes”, tales como el de BP o los sucesos del Exxon Valdez [2] o la fuga de gases de Bhopal [3] que arrojó pesticidas sobre una extensa y densamente poblada zona en India. Pero las actividades humanas nunca son perfectas y nunca lo serán. No importa cuántos mecanismos de seguridad se construyan en el proceso, los accidentes ocurren (esto también es válido para los intentos de volver “segura” la energía nuclear como alternativa a los combustibles fósiles. No existe energía nuclear segura. Los accidentes suceden). Finalmente, está el efecto del “calentamiento global”, del cambio climático. Más allá de la contaminación, éste lleva a todo el mundo a un desequilibrio climático que derrite el hielo polar y las capas de hielo montañoso. Está elevando el nivel del mar y sumergirá islas y zonas costeras junto a los que las habitan. Se extenderán los desiertos y la hambruna. En otras palabras, será un desastre de toda la civilización. Otra dificultad es que el petróleo, tal como muchos otros recursos naturales, no está distribuido de la misma forma en todo el mundo. Unos cuantos lugares tienen mucho, mientras que la mayoría no lo posee en absoluto. Esto ha jugado un importante rol en el imperialismo, las guerras y dictaduras corruptas. Por ejemplo, ahora mismo los EEUU luchan en Irak (el cual es la segunda reserva mundial de petróleo) y Afganistán (el cual tiene los oleoductos para transportar gas natural. Lo que he dicho sobre el petróleo también se aplica a otros combustibles fósiles, a saber el carbón y el gas natural. Ellos también son recursos no-renovables, recursos limitados. Su obtención causa una importante destrucción ecológica (ej. remover las cumbres montañosas para la extracción de carbón o fraccionar el terreno fértil que contiene gas natural). También tiene efectos negativos sobre los seres humanos y la ecología, incluyendo el calentamiento global. El uso de petróleo y otros combustibles fósiles ha sido esencial para este último periodo de prosperidad capitalista y ahora amenaza con un desastre tanto económico como ecológico. Pero ha habido otros modos en que el capitalismo industrial ha saqueado la naturaleza, robando sus recursos sin pagar por su reconstrucción. Otros minerales han sido arrancados de la tierra y liberados en el ambiente, donde no se ajustan a nuestra biología, como el mercurio. Especies enteras de animales son exterminadas en un proceso continuo, donde las selvas y bosques (los llamados “pulmones de la tierra”) están siendo talados. Mucho de esto ocurre como efecto secundario a la expansión de grandes granjas y ranchos, minas y represas, y la expansión de ciudades y suburbios. Sin piedad o consideración alguna, el capitalismo industrial corta los hilos que componen la trama de la vida humana.
La factura se vuelve deuda
Imaginemos la gestión capitalista de una fábrica industrial. A medida que el capitalista produce mercancías, su maquinaria e instalaciones (lo que Marx denominó como “capital constante”) se desgastan un poco. Esto lo considera añadiéndolo como costo de la mercancía (es decir, el capital fijo traspasa su valor al nuevo producto, N del T). Con el tiempo, el capitalista acumula un fondo con el cual, cuando la maquinaria e instalaciones se hayan agotado, puede comprar nueva maquinaria e instalaciones. |
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